Тигр (лат. Panthera tigris) — вид хищных млекопитающих семейства кошачьих, одна из четырёх крупных кошек рода пантера (лат. Panthera). Среди представителей этого вида встречаются крупнейшие животные семейства кошачьих. Тигр также является одним из крупнейших наземных хищников, уступая по массе лишь белому и бурому медведям. Выделено девять подвидов тигра, из которых к началу XXI века сохранились лишь шесть (общее поголовье порядка 4000—6500 особей). Находится под международной охраной (внесён в Красную книгу МСОП).
Тигр как вид занимает почётное первое место среди крупных кошек.
Спросите насчет самого крупного хищника, и большинство людей назовут вам льва, которого и принято считать царем зверей. Между тем это всего лишь широко распространенная ошибка. Длина тела тигра доходит до трех метров, а вес до 320 килограммов. Лев весит почти на центнер меньше.
Обычно тигр, эта огромная кошка, поджидает свою жертву в засаде. Когда наступает момент, он прыгает — до двух метров в высоту и до семи в длину. Одним ударом когтистых лап он способен убить оленя, лося, кабана, лошадь... Может показаться странным, но уставший тигр не считает для себя унижением «закусывать» грызунами, лягушками ,и даже плодами деревьев. Что поделать, одного только мяса ему нужно до семи килограммов в день, что в пересчете на год составляет около двух с половиной тонн. Иными словами говоря, лося ему хватит лишь на два-четыре дня. Даже «царь зверей» не может похвалиться таким аппетитом.
Тигр хорошо плавает, иногда он быстро преодолевает реки.
Потомство - обычно два-четыре детеныша, изредка шесть — тигрица приносит раз в два года. Тигрята живут при матери два—три года, случается и до пяти лет. Надо заметить, что все они не успевают вырасти, некоторые по разным причинам умирают совсем маленькими.
Первые два месяца тигрица кормит детенышей молоком, но затем начинает постепенно приучать к мясу. И когда тигрята становятся достаточно крепкими, мать начинает брать их с собой на охоту, учить приемам овладения добычей.
На этого зверя, занесенного в международную Красную книгу, охота запрещена в масштабах всего земного шара. Это крайне необходимая мера, потому что к нашему времени на земле осталось всего около пяти тысяч тигров. Живут они в горах и лесах Индии, Индокитая, Индонезии, Ирана, Афганистана, Кореи, Дальнего Востока, Средней Азии и Кавказа.
Во всем мире осталось не более 7700 тигров, живущих в природных условиях, из них более половины обитают в Индии. Самые редкие из сохранившихся подвидов — южно-китайский (всего 30—80 тигров выжило в природе) и амурский (около 150 зверей). Представители последнего обитают на Дальнем Востоке России и являются самыми крупными среди кошачьих — взрослые самцы весят до 390 килограммов.
Основными условиями, необходимыми для выживания тигров на той или иной территории, являются наличие густого растительного покрова, высокая численность копытных, которые являются основным объектом охоты, и доступ к водоемам. На большей части ареала тигры обитают в лесах различных типов: от густых тропических джунглей до таежных лесов Дальнего Востока России. Они охотятся поодиночке на оленей, кабанов, даже на быков гауров, весом до одной тонны, а иногда, в голодные годы, атакуют и медведей в берлогах.
Разумеется, рацион амурского и индийского тигров сильно различается, но для всех основной добычей служат различные копытные. Звери, если их не беспокоят, проводят несколько дней возле убитой жертвы, пока не съедят всю тушу. В густонаселенных районах тигры зачастую охотятся на домашний скот, в отдельных случаях атакуют и человека. Некоторые звери, в основном получившие какие-либо травмы, становятся людоедами. Описанные Джимом Корбеттом, известным охотником на тигров, подобные случаи показывают, насколько драматичными и кровопролитными могут быть столкновения этого хищника с людьми. Действительно, при упоминании людоедов именно тигр первым приходит на память. Эти слова — людоед и тигр в Азии стали почти синонимами. Проблема тигров-людоедов актуальна и в настоящее время для индийских штатов Уттар-Прадеш и Сундарбан (в последнем погибает от тигров-людоедов около ста человек ежегодно). Правда, похоже, ученым после изучения поведения тигров-убийц удалось в последние годы найти способ борьбы с людоедами. Дело в том. что тигры, ставшие «профессиональными» людоедами, то есть специально выслеживающие людей, практически всегда атакуют жертву из засады сзади, со спины. Наиболее простым и действенным средством защиты людей в такой ситуации оказалась маска с нарисованным на ней лицом человека. Одетая на затылок, эта простая «игрушка» помогает значительно снизить вероятность того, что зверь атакует человека.
Как и у большинства других кошачьих, участок обитания взрослого самца больше участка взрослой самки и включает в себя два-три таких участка. Площадь территории зависит, в первую очередь, от численности на ней копытных животных. Так, в Непале площадь участков обитания самцов составляет 30—105 квадратных км , а самок — лишь 10—39 квадратных км. В то же время на Дальнем Востоке России, где численность копытных значительно меньше, участки обитания самцов простираются на 800—1000 квадратных км, а самок — на 100—400 квадратных км.
Поскольку тигр — преимущественно тропический зверь, сезонность на размножении зверей не сказывается: самки приносят детенышей практически равномерно в течение всего года. На Дальнем Востоке в большинстве случаев детеныши появляются на свет в весенне-летние месяцы, так что к суровой зиме тигрята успевают немного подрасти. Обычно в выводке от двух до пяти детенышей, в среднем три. Известны случаи, когда у тигриц было даже по 7 и 8 детенышей. Тигрята растут быстро и начинают ходить с матерью на охоту. Держатся они возле матери до полутора-двухгодовалого возраста и лишь затем оставляют ее. Самки рожают с интервалом в 2—2,5 года и в природных условиях в среднем успевают «вывести в люди» лишь по три выводка. В зоопарках у тигриц отбирают детенышей и как бы принуждают размножаться чаще. В таких условиях роды у тигриц бывают каждый год. Это явление также наблюдается и у других кошачьих: в случае гибели детенышей (а служители зоопарка, отбирая котят у самки, как бы имитируют их смерть) самка может забеременеть значительно раньше, чем в том случае, когда с выводком все в порядке.